ในช่วงเวลาที่เขาอยู่ที่ Firaxis ในฐานะหัวหน้านักออกแบบของ Civilization V จอน เชเฟอร์แสดงให้เห็นว่าเขาไม่กลัวที่จะถอนรากถอนโคนซีรีส์ที่ประสบความสำเร็จและมั่นคง และออกผจญภัยเพื่อค้นหาสิ่งที่ดีกว่า ด้วย At The Gates การเปิดตัวครั้งแรกของเขาภายใต้ชื่อ Conifer Games ซึ่งเป็นสตูดิโอคนเดียวและเกมแรกของเขาตั้งแต่ Civ V คุณจะรู้สึกว่า Shafer ท้าทายตัวเองในการจัดประเภท 4X ทั้งหมดและค้นหาจุดเริ่มต้นใหม่ที่อุดมสมบูรณ์ อีกครั้ง.
การเชื่อมโยงกับอดีตที่หลงเหลืออยู่ มีการค้นคว้าเกี่ยวกับเทคโนโลยี โหนดทรัพยากรถูกใช้ไปในทางที่ผิด สงครามต้องดำเนินต่อไปอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่วิสัยทัศน์ในการบุกเบิกของ Shafer ในที่นี้คือประเภทที่มีขอบเขตที่แคบกว่าและกังวลมากกว่าว่าผู้เล่นจะตอบสนองต่อมือที่เป็นรูปเป็นร่างของไพ่อย่างไร ถูกจัดการ ที่ The Gates เป็นจุดเริ่มต้นที่สดใส ด้วยการเพิ่มเติมที่รอบคอบเล็กน้อย มีศักยภาพที่จะพัฒนาเป็นอาณาจักรที่เจริญรุ่งเรือง
ทุกอย่างเริ่มต้นด้วยการตั้งถิ่นฐาน ในตอนแรก คุณเล่นเป็น Goths บนแผนที่ที่สร้างขึ้นแบบสุ่มซึ่งแสดงถึง 400 A.D. Europe ในแต่ละแผนที่จะมีกลุ่มคู่แข่งจำนวนหนึ่ง ซึ่งบางกลุ่มก็มีพลังมากกว่าที่คุณเป็นอยู่ตั้งแต่แรกเสมอ เช่นเดียวกับสองฝ่ายที่ค่อยๆ จางหายไป แต่ยังคงมีอาณาจักรโรมันขนาดใหญ่ที่น่าเกรงขาม เป้าหมายของคุณคือขยายการตั้งถิ่นฐานของคุณให้กลายเป็นอาณาจักรและในที่สุดก็ชนะด้วยเงื่อนไขชัยชนะอย่างใดอย่างหนึ่งจากสองเงื่อนไข: โดยการพิชิตชาวโรมันด้วยกองกำลังทหารหรือโดยการฝึกกองทัพโรมันของคุณเองให้เข้ายึดครอง เช่น ชัยชนะทางเศรษฐกิจ อย่างชาญฉลาด ฝ่ายอื่นที่ไม่ใช่ Goths จะถูกปลดล็อคให้เล่นเมื่อคุณได้พบและสร้างพันธมิตรกับพวกเขาในเกมที่แล้ว
เมื่อถึงช่วงแรกเริ่ม ผู้คนกลุ่มต่างๆ จะเข้าร่วมการตั้งถิ่นฐาน และคุณสามารถให้พวกเขาทำงานเพื่อดึงทรัพยากรจากไทล์ที่อยู่รอบๆ แต่ละกลุ่มสามารถฝึกฝนในอาชีพที่มาจากหนึ่งในหกสาขาวิชา ซึ่งทั้งหมดปลดล็อคได้โดยการสร้างความรู้เพื่อความก้าวหน้าผ่านสายวิจัย การตัดสินใจในช่วงต้นจะได้รับอิทธิพลจากความลึกลับของอัลกอริธึมแผนที่ที่สร้างแบบสุ่ม หากมันเกิดกับคุณในพื้นที่ที่มีแร่สะสมมาก คุณอาจต้องการเน้นความพยายามของคุณในด้านวิชาชีพโลหะการ คนขุดแร่สองสามคนเพื่อสกัดเหล็ก และพูดได้ว่า เรือขุดเพื่อเพิ่มการผลิตของพวกเขา
แต่คุณควรจ้างกลุ่มที่สี่และกลุ่มสุดท้ายของคุณอย่างไร? ในขณะที่แผนที่บอกกลยุทธ์ของคุณในบางทิศทาง ความแปรปรวนของประชากรมักจะดึงคุณไปในทิศทางตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง กองทัพจะสุ่มคุณสมบัติจำนวนหนึ่งเมื่อมาถึงประตูนิคมของคุณ ลักษณะบางอย่างมีประโยชน์อย่างชัดเจน เช่น โบนัส +1 ให้กับคะแนนการเคลื่อนไหวหรือระดับที่ได้รับในวินัยการประดิษฐ์เพียงไม่กี่ระดับ ในขณะที่คุณสมบัติอื่นๆ นั้นแย่มาก เช่น แนวโน้มที่จะก่ออาชญากรรม คนอื่น ๆ เป็นเพียงสถานการณ์เช่นเลือกอาชีพที่กระตือรือร้นเช่นนักสำรวจมากกว่าคนที่ชอบทำชีส
องค์ประกอบเหล่านี้เริ่มต้นอย่างรวดเร็วเพื่อสร้างปริศนาที่น่าสนใจ คุณจะทำอย่างไรเมื่อพื้นที่เริ่มต้นที่อุดมด้วยแร่ธาตุของแผนที่อาจกำลังบอกคุณให้ลงทุนในการขุด แต่ในทางกลับกัน แคลนที่คุณถูกส่งไปมีคุณสมบัติทั้งหมดของทหารที่มีประสิทธิภาพจริงๆ ? หรือผู้ผลิตชีส? แน่นอน แคลนสามารถถูกฝึกใหม่ได้เนื่องจากความต้องการอาชีพใหม่หรืออาชีพที่ก้าวหน้ากว่านั้นเกิดขึ้น แต่ไม่สามารถทำได้ในทันทีและประสบการณ์ที่พวกเขาได้สะสมไว้ในอาชีพก่อนหน้านี้จะสูญเสียไป ถ้าคุณมีหมู่บ้านชาวนาและกวีเมื่อโจรปรากฏตัว คุณจะต้องเสียใจอย่างรวดเร็วที่ไม่ได้ฝึกอย่างน้อยหนึ่งคนให้ถือหอก การสร้างสมดุลระหว่างความต้องการของแผนที่กับทักษะของเผ่าของคุณคือประเด็นเชิงกลยุทธ์หลักของเกมทั้งหมด ระหว่างทาง และนี่คือจุดที่ At The Gates เริ่มฉายแวว มีหลายวิธีที่ความสัมพันธ์ระหว่างแผนที่กับคนของคุณสามารถเปลี่ยนแปลงได้
